Philomena leidt de Queen of Peace High school. Een pittige dame met visie voor de toekomst. Ze studeerde aan de universiteit en weet als geen ander hoe belangrijk onderwijs is. Regelmatig staat ze met haar laarzen in de modder tussen de gewassen of sjouwt ze mee op de bouwplaats.
Lieve mensen, jullie zijn bijzonder welkom! Laten we samen investeren in onderwijs, gezondheid en levensonderhoud. Zo geven we onze kinderen en gemeenschap de wortels om te groeien en vleugels om te vliegen.
Ontwikkeling voor de lange termijn: dat is het streven. Philomena droomt dat jongeren dankzij onderwijs kansen krijgen én benutten voor een blijvende positieve impact. Het motto van de school is: “Work with the Lord for Excellence”. Ook buiten de schoolmuren wil Philomena, samen met studenten, van betekenis zijn voor de lokale gemeenschap.
Het project
Een oude man uit het dorp kende de slimme Philomena en besloot om samen met haar voor de jongeren uit de omgeving een middelbare school te beginnen. De Queen of Peace Highschool is opgericht in 2007. Het opstarten duurde een tijd, maar langzamerhand kreeg het vorm. Livingstone bezocht het project in 2009 en 2011 en besloot het eerste team in 2012 te sturen.
Terugkijkend op de afgelopen jaren is er heel wat gebeurd. Projectleidster Philomena en de oude goedlachse dorpsoudste genaamd ‘meneer’ (ofwel: Mzee) raken niet uitgepraat over de groei van Queen of Peace High School. Niet alleen zorgde de bouw van een aantal klaslokalen voor een droog en minder winderig onderkomen voor de studenten in Mpigi, maar ook werd de hele community er beter van. In de afgelopen jaren zijn er ook winkeltjes en nieuwe woningen vlakbij de nieuwe school gekomen. Naast de klaslokalen en kantoortjes voor leerkrachten is er ook een waterput gekomen, heeft de school gewerkt aan een onderkomen voor de leerkrachten, een eigen schooltuin, schoolplein en keukentje.
Jongeren tussen de 13 en 23 jaar oud krijgen hier zeer goed middelbaar onderwijs. Denk aan vakken als wiskunde, Engels en scheikunde, maar ook aan naailes, handenarbeid en sociale vaardigheidstraining. Om te voorzien in voedsel en inkomen voor schoolmateriaal, worden gewassen verbouwd op eigen grond: handig en leerzaam!
Werken met mensen
Het leuke van samenwerken met leeftijdsgenoten – de studenten van Queen of Peace – is dat je veel van elkaar leert. Je sluit vriendschap tijdens sportactiviteiten en praat over belangrijke thema’s zoals armoede, de toekomst en het geloof. Ben je goed in een vak op school? Help elkaar! Of vertel over het belang van onderwijs op de lokale radio. Doe dans- en drumskills op en help mee met koken. Luister naar de persoonlijke verhalen van mensen uit de buurt die het lastig hebben.
Tip: Leer een paar woorden in de lokale taal, het Luganda.
Praktisch werk
Deze middelbare school is echt in opbouw. Er is genoeg te doen! Het laboratorium – waar in 2019 aan werd gebouwd – moet nog worden afgewerkt. Denk aan het pleisteren en verven van muren, aan de bouw van een veranda en aan de vloer, de ramen en deuren. Zorg in elk geval dat je kluskleren mee hebt. Oja, en vergeet je kaplaarzen niet, zodat je voor de afwisseling ook in de tuin aan de slag kunt gaan!
Accommodatie
De school staat in een groene omgeving in het dorp genaamd ‘Muge’, op zo’n 110 km afstand van de hoofdstad Kampala. Je verblijft met je team in de school. Het kantoor van de hoofdmeester en de bibliotheek worden omgetoverd tot slaapkamers. De jongens en meiden slapen gescheiden. Er zijn matrassen aanwezig. Beddengoed (hoeslaken, kussensloop, slaapzak) moet je zelf meenemen en een klamboe. Verder is er een Afrikaans keukentje (in een hutje) en kun je buiten eten. Tot voor kort was er alleen een koude douche en een Afrikaans toilet (gat in de grond). Inmiddels zijn er ook een paar gewone toiletten. Denk je dat je een keer wat kleding wilt wassen? Dan is het handig om vloeibaar wasmiddel en een aantal wasknijpers mee te nemen. Teiltjes hebben ze daar voldoende.
Maaltijden
De meeste lokale maaltijden zijn vrij simpel. Bananen, vis en rijst zijn de belangrijkste ingrediënten voor een Oegandees. Buiten de steden worden ook veel bonen en pinda’s gegeten. Het bekendste gerecht uit Oeganda is ‘matoke’. Dit is banaan die gepeld en gekookt wordt in het bananenblad.
Tijdens je verblijf wordt het eten voor je bereid, maar het is nóg gezelliger om samen met de Oegandese vrouwen te koken . Ga met ze mee boodschappen doen op de markt of in de winkeltjes en kraampjes in de buurt, dat is een belevenis op zich! Er is veel en lekker! fruit. Ananassen (als het een goede oogst is), watermeloenen maar ook groenten als tomaten, paprika’s en uien zijn volop verkrijgbaar.
Je zult weinig vlees eten; vanwege de kosten en de hygiëne.
Het water op het project is voor Nederlanders niet drinkbaar. We raden aan om een grote tank te kopen en kleine flesjes bij te vullen. Dat is goedkoper en we verbruiken minder plastic. Eens per dag (of twee dagen) de flesjes wel verversen (en je naam erop zetten). Een eigen herbruikbare bidon, zoals een dopper, is ook wijs.
Het brood is meestal wit (en snel droog), maar ook bruinbrood is te koop. Broodbeleg uit Nederland meenemen kan een aanrader zijn (een pot Nutella is wel verkrijgbaar, maar erg duur). Handig om mee te nemen zijn opkikkertjes zoals drinkbouillon, sultana’s en kauwgom.
Vervoer
In en om het project kun je alles lopend doen. Van het vliegveld naar het project (circa 3 uur) en voor de boodschappen en excursie wordt er vervoer geregeld. Wanneer je boodschappen gaat doen in Masaka, dan ga je met de auto. De wegen zijn niet overal even goed. Het zou kunnen zijn dat je na een heftig regenbuitje een keertje moet duwen.
Het is dus behoorlijk primitief: The real African experience!
Kom helemaal in de sfeer door je haren te laten vlechten of een Afrikaanse jurk te laten maken. Tijdens je reis kun je de hoofdstad Kampala bezoeken. Je kunt daar je souvenirs inslaan op de toeristenmarkt. Ga op zoek naar spanning op de krokodillenfarm bij het Victoriameer. Liever tot rust komen? Dat kan tijdens een stranddag bij Lake Nabugabo of door het bezoeken van de Murchison falls.
